Bien que la r�gion occup�e actuellement par les Basques l'ait probablement �t� depuis l'�ge de pierre, les premiers t�moignages historiques ne remontent qu'� l'invasion romaine. Vers 75 av. J.-C., les Romains fondent la ville de Pampelune comme capitale r�gionale. � l'inverse des Basques des montagnes qui �chappent au contr�le des Romains tout en tissant avec eux des liens commerciaux, ceux des plaines s'accommodent, semble-t-il, de la pr�sence romaine.

Vers 830, est fond� le royaume de Navarre dont Pampelune devient la capitale. � l'origine, le royaume englobe l'actuelle Navarre, les trois provinces basques (Guipuzcoa, Vizcaya, Alava) et l'�quivalent du d�partement des Pyr�n�es-Atlantiques. Si le royaume de Navarre ne peut �tre appel� � royaume des Basques �, il n'en demeure pas moins que les Basques en constituent le principal groupe ethnique.

Au cours du Moyen �ge, mariages et successions modifient les fronti�res de la Navarre et amputent celle-ci d'une partie de ses terres. Entre 1200 et 1332, les trois provinces basques sont annex�es au royaume de Castille, avant que la Navarre elle-m�me ne soit divis�e en 1515 : une partie est int�gr�e � la France (la Basse-Navarre) et l'autre � l'Espagne.

En Espagne, les Basques, et notamment ceux des provinces du m�me nom, b�n�ficient alors de lois particuli�res, appel�es � fueros �, qui s'appliquent � tous les aspects de la vie sociale et individuelle et dont le respect est contr�l� par des assembl�es locales. Ainsi les Basques ne sont-ils, � proprement parler, sujets de la couronne qu'� titre collectif, et non � titre individuel. Dans les ann�es 1800, une s�rie de guerres civiles �clate en Espagne, les guerres carlistes. Deux factions s'opposent, l'une cherchant � pr�server la structure juridique h�rit�e du Moyen Age, l'autre souhaitant r�former l'Espagne sur le mod�le de la R�volution fran�aise. Soucieux de conserver la part d'autonomie que leur conf�rent les fueros, les Basques s'allient aux partisans de Charles V, mais en vain. � l'issue de ces conflits, de nombreux Basques quittent l'Espagne.

Sous Franco, la perte des fueros devint plus critique, car � ses yeux, un seul mod�le pr�vaut : le mod�le castillan. Le dictateur espagnol cherche � imposer de force l'int�gration des diff�rentes minorit�s linguistiques - Catalans, Galiciens et Basques - au prix de la disparition de leur langue respective. � la mort du g�n�ral, le roi Juan Carlos et le parlement espagnol accordent aux provinces basques un statut d'autonomie : l'esprit qui pr�sidait aux fueros se trouve ainsi partiellement r�tabli.

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